江都兵变是隋亡的关键节点，隋炀帝杨广滞留江都期间，随行关中将士因思乡心切、对朝廷不满渐生叛心，最终在宇文化及等人主导下发动兵变，杨广被缢杀，隋王朝统治随之土崩瓦解，后世对杨广评价争议极大：他有营建东都、开凿大运河、完善科举等影响深远的举措，却也因滥用民力、穷兵黩武、刚愎拒谏，导致民变四起、统治崩溃，其功过交织，难以用单纯的“昏君”或“明君”一概而论。
隋大业十四年（公元618年）三月，江都（今江苏扬州）的行宫被料峭春寒裹着，常年萦绕的江南丝竹声里，悄悄掺进了铠甲碰撞的冷响，被后世贴上“暴君”标签的隋炀帝杨广，此时已经在江都滞留了两年——他一手凿通的大运河还在奔涌，三征高句丽留下的疮痍还未愈合，天下反王的烽火已经烧到了宫墙之外，没人想到，这位曾经统兵灭陈、营建东都、巡塞北、下江南的帝王，最终的死亡不是死于战场，不是死于天谴，而是死在了自己最信任的禁卫军手里,死在了他流连忘返的江南温柔乡。
死亡的伏笔：躲在江都的鸵鸟
杨广人生的最后两年，几乎是在一种近乎逃避的状态里度过的，大业十二年（616年），中原已经大乱：李密率领瓦岗军围逼东都洛阳，历数他“弑父、乱伦、劳民、黩武”十大罪状；窦建德在河北起兵，杜伏威在江淮割据，从长安到洛阳的驿路几乎被义军切断，但杨广没有选择回关中主持平叛，反而听信了佞臣的怂恿，带着十万骁果军（隋朝最精锐的禁卫军，多为关中子弟）第三次乘龙舟下江都,一头扎进了江南的繁华里。
在江都的日子里，杨广的状态近乎疯魔：他时常照着镜子，摸着自己的脖子对萧皇后笑说“好头颈，谁当斫之？”；他在宫里设了一百多房姬妾，天天摆酒作乐，酒杯不离手，连天黑天亮都要靠宫人报时；他甚至已经准备好了毒药带在身边，和宠妃们说“若贼至，汝曹先饮，朕随后饮之”——但他始终不愿意承认，自己已经走到了穷途末路，还在盘算着迁都丹阳（今江苏南京）,割据江南半壁江山。
可他忘了，跟着他来江都的十万骁果军，全是关中汉子，妻儿家产都在老家，眼看皇帝要留在江南不回去，军中开始不断有人逃跑：先是普通士兵逃，后来是郎将、校尉带着队伍逃，杨广一开始的应对简单又粗暴——抓住逃兵就斩首，甚至连追责逃兵的将领都要连坐，可高压之下，逃跑的人反而越来越多，一场针对他的兵变,已经在暗流里酝酿。
兵变的主谋：从宠臣到反贼
这场要了杨广命的兵变，领头的不是外面的反王，而是他最信任的几个近臣：虎贲郎将司马德戡、内史舍人元敏，还有他最宠信的宰相宇文化及、宇文智及兄弟。
司马德戡是骁果军的直接统领，眼看士兵逃得越来越多，他本来也没想着造反，只盘算着带着自己的部下一起逃回关中，可宇文智及听说之后，直接点醒了他：“现在天下已经大乱，你就算逃，也是像之前逃跑的将领一样被抓回来砍头，不如干脆反了，成就帝王之业！” 几个人一拍即合，又拉了不少对杨广不满的将领、宫人入伙，甚至连给杨广管宫门的官员都被买通了——整个江都宫的防卫,早就对叛军敞开了大门。
为了煽动军心，司马德戡还特意让人在军营里散布谣言，说皇帝知道骁果军都想逃跑，早就酿了好多毒酒，要办个宴会把所有关中士兵都毒死，只留南方人在江都，谣言一传开，本来就人心惶惶的骁果军彻底炸了锅，所有人都抱着“反正是死，不如拼一把”的念头,跟着司马德戡拿起了武器。
整个兵变的过程顺利得离谱：三月初十那天晚上，司马德戡带着几万人马在东城举火为号，杨广在宫里看见火光，还问外面是不是失火了，早就通敌的侍卫骗他说“是城外草坊失火，百姓在救火呢”，杨广居然就信了，转身回了后宫，等到叛军杀到宫门口，守门的士兵直接打开宫门，叛军一路长驱直入，喊杀声传到后宫的时候，杨广才终于反应过来：不是失火，是造反了，他吓得换了衣服躲到西阁，最后还是被一个美人指认了位置,被叛兵从阁楼上揪了下来。
最后的时刻：白绫绕颈的帝王
被押到叛军面前的时候，杨广还强撑着帝王的架子，质问众人：“我有什么罪，你们要这么对我？”
底下的士兵立刻七嘴八舌地骂开了：“你穷兵黩武，巡游无度，百姓死了多少？你拒听忠言，任用奸佞，天下乱成这样，还敢说自己没罪？” 杨广的小儿子、十二岁的赵王杨杲吓得在旁边哇哇大哭，被叛将一刀砍在杨广面前,鲜血溅了杨广一身。
到这时候，杨广终于知道自己活不成了，他看着围上来的叛兵，还硬气地说：“天子自有天子的死法，怎么能用刀？拿毒酒来！” 可他之前准备好的毒药，早就被那些平时围着他谄媚的宠妃、侍从抢着逃命时带走了，找了半天都找不到，叛兵等得不耐烦，让手下把杨广按在地上，杨广自己解下了身上练武功用的白绫,递给了叛将令狐行达。
公元618年三月十一，令狐行达用那条白绫，勒死了五十岁的杨广，这位在位十四年的帝王，最终连个像样的棺材都没有，是萧皇后和宫里的太监拆了床板，做了个小棺材，偷偷把他和杨杲的尸体埋在了江都宫西院的流珠堂下，后来宇文化及带着叛军离开江都，江都太守陈棱才把杨广的灵柩迁到吴公台下安葬，直到唐朝建立之后，唐高祖李渊才把他改葬到雷塘,也就是今天扬州邗江区的隋炀帝陵。
杨广死了，他身后的大隋王朝也跟着土崩瓦解：他的死讯传到长安，李渊立刻废掉了自己立的傀儡皇帝杨侑，登基称帝建立唐朝；传到洛阳，王世充也废掉了越王杨侗，自立为帝；天下彻底进入了群雄逐鹿的乱世。
后世提到杨广的死，总说这是暴君的必然下场：他急功近利，把几代人才能做完的事想在自己手里干完，修运河、建东都、征高句丽，每一件事都耗竭了民力，把百姓逼到了绝路；他刚愎自用，杀忠言、宠奸佞，连身边最亲近的禁卫军都彻底背叛了他，可回头看他的一生，他也曾是意气风发的晋王，统兵南下结束了南北朝数百年的分裂；他修的大运河，直到后世还在沟通南北、滋养万民，只是他从来没算过，那些在史书上轻描淡写的“功业”背后，是多少普通家庭的家破人亡,是多少士兵埋骨他乡的怨恨。
那条白绫勒断的不只是杨广的性命，更是一个本该强盛却被透支殆尽的王朝，他躲在江都做的江南梦最终碎了，只有运河的水还在流，流过千年，把他的功过,都沉进了历史的浪涛里。
